Près d'un jeune de 15 à 29 ans sur dix était au chômage en 2005, et parmi ceux qui travaillaient (42 %), plus d'un tiers étaient en contrat temporaire, non-titulaire ou subventionné, souligne une étude publiée, le 12 février, par le ministère de l'Emploi. Le taux d'activité, à savoir le nombre de jeunes ayant un emploi ou cherchant du travail par rapport à l'ensemble de leur classe d'âge, s'établit, ainsi, à 50,3 % en 2005, contre 88,4 % chez les 30-49 ans.

La faiblesse du taux d'activité des 15-29 ans vient principalement du fait que près de la moitié d'entre eux poursuivent des études sans travailler. Le taux d'activité des jeunes s'est légèrement redressé depuis 1995, en rupture avec les vingt années précédentes, en raison d'une poussée du nombre d'apprentis jusqu'à la fin 1998 et, plus récemment, du fait que davantage de jeunes occupent un «petit boulot» pendant leurs études.

« Ce sont les plus diplômés qui entrent naturellement les plus tardivement sur le marché du travail, ce qui contribue à expliquer le taux de chômage élevé des jeunes et le fait qu'ils occupent souvent des emplois temporaires », explique la Dares. Pour un jeune sur trois, en effet, avoir un emploi est synonyme de CDD, d'intérim, de poste de non-titulaire du public, de temps partiel contraint ou de contrat aidé.