Christy R., 33 ans, coach au siège social de la chaîne de magasins Best Buy (spécialiste de l'électronique, 785 magasins, 128 000 salariés) respire. Autrefois, elle sentait qu'elle avait « besoin d'être vue au bureau ». Et si, par hasard, elle s'absentait, il fallait se justifier : des réunions toute la matinée, un rendez-vous important chez le médecin... Elle subissait assez mal la tyrannie du 8 heures - 17 heures, horaires classiques du col blanc aux Etats-Unis.

Mais, depuis l'été 2005 et le passage de son service en Rowe (Results Only Work Environment), Christy gère son temps comme elle l'entend. Rowe, ou «environnement de travail concentré sur les résultats», lui permet de faire « ce qu'elle veut, quand elle veut, où elle veut », explique l'une des créatrices du programme, Cali Ressler, consultante de la société Culture Rx : « La seule condition est que le travail soit accompli. » Comme Christy, 65 % des 4 000 salariés du siège ont adopté Rowe depuis sa mise en place. La productivité des intéressés a explosé de 35 %. Le turn-over est au plus bas. Et le sentiment d'engagement des cols blancs, mesuré sur une échelle de 1 à 5, a gagné un point.

Christy, mère de deux jeunes enfants, passe désormais un à trois jours par semaine chez elle, tout près de Minneapolis (Minnesota). Elle peut se rendre au siège de Best Buy en évitant les heures de pointe, et travaille à la maison tôt le matin, ou tard le soir, quand les petits dorment : « Je suis une meilleure mère, une meilleure femme, une meilleure salariée. Paradoxalement, maintenant que je n'ai plus besoin d'être vue par mon chef dans des réunions inutiles, je travaille mieux. Je n'ai jamais eu autant de promotions. »

Mais la migration vers Rowe ne va pas de soi. Cali Ressler et son associée Jody Thompson ont planché durant six à neuf mois avec des équipes de 300 à 500 salariés pour convaincre. Elles ont commencé avec les chefs de service, habitués à contrôler les heures de travail passées au bureau. Elles ont enchaîné avec tout le personnel. Et insisté sur la nécessité de se débarrasser de la «boue», ces petites remarques perfides qu'on lance à un collègue lorsqu'il s'en va tôt. « Les chefs sont les plus réfractaires, assure Cali Ressler. Ils essaient de nous contourner en proposant de nouvelles règles. Ils réclament plus de réunions et un minimum d'heures de présence. » Les consultantes s'obstinent. Et quand on passe, enfin, à la pratique, le stress s'estompe, les salariés s'épanouissent.

La direction de Best Buy, séduite, a promis d'appliquer Rowe à tout le siège social. Et peaufine avec les consultantes de Culture Rx un assouplissement des horaires pour les salariés des magasins.