Que retiendra-t-on de l'année 2006 ? Le renoncement au contrat première embauche grâce auquel Dominique de Villepin pensait pouvoir faire reculer le chômage des jeunes ? La faible croissance ? Le manque de perspectives industrielles ou encore la stagnation de la trésorerie des entreprises ?

Pour les dirigeants de PME et de TPE, c'est le pessimisme qui arrive en tête des préoccupations. Selon le baromètre des PME et TPE de l'ordre des experts-comptables, réalisé avec le concours de l'institut TNS Sofres, 70 % des dirigeants des petites entreprises déclarent avoir l'impression que la situation économique et sociale continue de se dégrader, en France, contre seulement 8 % qui estiment qu'elle va en s'améliorant.

Un constat qui explique leur faible engouement pour le recrutement : 84 % d'entre eux déclarent que leur effectif salarié restera au point mort. Concrètement, 8 % des dirigeants de PME et de TPE avec salariés indiquent que leur effectif sera plutôt en hausse au cours des prochains mois, tandis que 8 % anticipent une baisse, selon l'étude.

Parmi ceux qui anticipent une hausse de leurs effectifs, 69 % envisagent d'utiliser des CDI ; 31 % des CDD ; et 16 % des CNE (contrats nouvelles embauches). Concernant les facteurs externes freinant l'embauche, le niveau des charges sociales est la principale raison invoquée (81 %), suivie de la fiscalité (70 %) et de la législation sur le temps de travail (67 %).

Seules les exonérations de charges sociales leur apparaissent plutôt efficaces pour recruter, puisque 40 % des dirigeants sondés estiment qu'elles sont plutôt propices à la création d'emplois.

Les 35 heures cristallisent toujours les tensions : 83 % de ces dirigeants déclarent, en effet, que la réduction du temps de travail a été « une mauvaise chose ».