La proportion de salariés couverts par une convention collective a fortement progressé entre 1997 et 2004, selon une enquête de la Dares publiée le 10 novembre ; 97,7 % des salariés du secteur concurrentiel non agricole étaient couverts par une convention collective, un statut (EDF, GDF, SNCF...) ou des accords en 2004, contre 93,7 % en 1997. Cette progression s'explique par l'entrée en vigueur, fin 1997, de la convention nationale des hôtels-cafés et restaurants (500 000 salariés), et de celles des télécommunications, de la distribution directe et des prestataires de services du secteur tertiaire.

Seules 350 000 personnes ne sont pas couvertes. Elles travaillent principalement dans les associations et dans les services aux particuliers.