Si la pratique d'immersion dans le milieu que l'on prétend décrire est habituelle, notamment en ethnologie, il est moins fréquent qu'un sociologue soit issu du monde même qu'il décrit. Donald Roy n'est pas un établi. Son parcours vers les diplômes et les plus hautes sphères de l'enseignement et de la recherche impliquait simplement son passage à l'usine pour gagner sa vie.

Cette édition présente la traduction française de trois articles publiés par Donald Roy dans les années 1950 sur le freinage ouvrier (la limitation volontaire de la production par les ouvriers), d'un article issu de la même recherche qui n'a pas été publié, ainsi que de deux autres, ultérieurs, sur le travail ouvrier, l'un sur les plaisanteries rituelles dans ce milieu, l'autre sur le sexe à l'usine. Une dernière étude sur le livre de Michael Burawoy, consacré à l'atelier de construction mécanique étudié trente ans plus tôt par Donald Roy lui-même, achève de mettre à la disposition du lecteur français une oeuvre bien connue par ailleurs, dont l'intérêt demeure fort, bien qu'elle ait fait l'impasse sur les conditions historiques particulières dans lesquelles elle prenait place, comme souvent les travaux des sociologues.

L'auteur, qui a gardé jusqu'à sa mort, en 1980, une prédilection pour les enquêtes de terrain, se révèle particulièrement à l'aise avec un milieu dont il se sentira toujours proche. Sociologue à l'université Duke de Duhram, en Caroline du Nord, Donald Roy accédera à la célébrité grâce à plusieurs articles sur le syndicalisme, qui continuent d'intéresser tant les sociologues que les historiens.