En France, 80 % des femmes âgées de 25 à 54 ans sont actives, mais leur taux d'emploi est inférieur de quinze points à celui des hommes, rappelle la sociologue Dominique Méda dans la dernière lettre Connaissance de l'emploi, du Centre d'études de l'emploi.

Les origines de cette disparité sont connues : les femmes laissent plus facilement leur carrière de côté pour s'occuper de leurs enfants. Plus souvent embauchées en temps partiel - subi pour 28 % d'entre elles - ou en contrats précaires que les hommes, elles sont peu présentes aux plus hauts échelons hiérarchiques et leurs revenus représentent 80 % de ceux de leurs collègues masculins.

L'OCDE estime qu'il est possible d'atteindre la parité de l'emploi. Utopie ? Pas du tout, répond Dominique Méda. Cela passerait, notamment, par une amélioration de l'accueil des enfants et une réforme de la fiscalité sur le temps partiel.

Mais les entreprises ont aussi leur rôle à jouer : une profonde réorganisation du travail est nécessaire afin que les deux parents puissent s'investir à égalité dans leur emploi et dans la prise en charge de la famille. La sociologue préconise des modulations horaires tout au long de la vie active sous la forme d'aménagements du temps de travail, et la mise en place de congés spécifiques réservés aux parents d'enfants de moins de 15 ans.

* Connaissance de l'emploi, n° 27, mars 2006.