En 2003, 6 % des salariés ayant quitté leur entreprise (d'au moins 10 salariés) l'ont fait suite à un licenciement pour motif personnel, contre 2 % de licenciés économiques, observe la Dares (1).

De plus en plus fréquents (+40 % entre début 2001 et fin 2003), quelle que soit la conjoncture économique, les licenciements pour motif personnel touchent tout particulièrement les établissements de plus de 200 salariés du secteur tertiaire. Dans ces derniers, ils ont, en effet, été multipliés par deux entre 1998 et 2003.

Les salariés âgés de moins de 30 ans, plus nombreux dans ce secteur, en sont par conséquent les principales victimes (80 % de licenciements d'ordre personnel au sein de cette population, contre 70 % chez les plus de 30 ans).

Pour la Dares, qui observe que la législation sur les licenciements pour motif personnel est restée très stable depuis 1973, à l'inverse de celle sur les licenciements économiques, cette progression relève d'un effet de substitution, particulièrement marqué dans les entreprises de plus de 50 salariés. Si elle apparaît plus simple, la voie du licenciement pour motif personnel s'avère toutefois plus risquée : 20 % des salariés concernés (contre seulement 3 % des licenciés économiques) contestent leur licenciement devant les prud'hommes.

(1) Premières informations, premières synthèses n° 11 du 1er mars 2006.