Pour visualiser et exploiter d'importants volumes d'information, les solutions de cartographie présentent un intérêt indéniable par rapport à l'exploitation classique d'une base de données. A défaut de listes, les résultats sont ici présentés sous diverses formes, de couleurs et de tailles différentes, liées les unes aux autres. Les différents niveaux d'information se trouvent ainsi cartographiés de façon dynamique. Il est possible de positionner comme on l'entend chaque élément sur la carte, afin de mieux appréhender son environnement informationnel.

Kartoo, une société qui avait fait parler d'elle en 2001 avec un moteur de recherche cartographique grand public, vise, désormais, les entreprises ayant des besoins de recherche d'information au sens large. « L'exploitation des compétences représentera 10 % de notre activité. Dans une CVthèque, par exemple, la cartographie permet de mieux visualiser les écarts entre les profils de milliers de personnes avec un profil type. On sélectionne très vite un nombre de résultats exploitables », estime Nicolas Beleydier, l'un des fondateurs de cette société de 10 salariés, qui annonce un chiffre d'affaires de 500 000 euros en 2005.

De concert, les éditeurs orientés vers les solutions de cartographie s'accordent sur un point : un important travail de paramétrage des données est indispensable pour donner de la valeur ajoutée à la représentation qui en résultera. Selon Cécile Million-Rousseau, fondatrice, en 2003, d'Ontologos - une émanation du pôle intelligence artificielle de l'université de Savoie (15 personnes dont 7 chercheurs) -, « une bonne cartographie doit se caler sur un référentiel des données adapté aux structures des compétences et des métiers ». Il faut compter environ 10 000 euros de paramétrage pour une brique logiciel facturée 4 800 euros par tranche de 50 utilisateurs.

En amont de la cartographie, un logiciel d'analyse linguistique, inclus dans l'offre Ontologos, permet d'aider à la construction d'un référentiel par une extraction de mots clés relatifs aux compétences, puis en les catégorisant.

Ontologos vise principalement les besoins RH des entreprises, en cherchant à faire le lien avec les connaissances. « Il est intéressant d'associer des documents de travail à des compétences et à des personnes sur une même cartographie », avance Cécile Million-Rousseau.

Quelles sont les évolutions à attendre ? « Nous allons lancer, dans l'année, un moteur cartographique en 3D qui répondra aux besoins d'utilisateurs experts », annonce Laurent Galle, directeur général de Trivium, l'acteur historique de la cartographie des compétences et des connaissances, qui affiche une croissance de 40 % et 2 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2005. « Dans ce domaine, poursuit-il, nous sommes très en avance par rapport aux besoins de nos clients. »