Instauré le 1er janvier 2002, le congé paternité séduit les nouveaux pères. Selon une étude que vient de livrer la Drees (ministère de l'Emploi), près des deux tiers des pères potentiellement concernés ont eu recours, en 2004, à ce type de congé, donnant droit à onze jours (dix-huit pour une naissance multiple) dans les quatre mois suivant la naissance ou l'adoption d'un enfant, en sus, des trois jours accordés par le Code du travail.

En 2004, ce sont donc 369 000 pères qui ont pris un congé paternité pour une durée moyenne de 10,8 jours. Ce sont les plus jeunes qui y recourent le plus fréquemment (71 % des 25-34 ans contre 58 % des pères ayant 35 ans et plus).

Pour une importante majorité des bénéficiaires, ce congé permet, avant tout, de passer du temps avec le nouveau-né et avec la conjointe.