En attendant les conclusions, en février 2006, de la mission d'information parlementaire sur l'amiante (présidée par Jean Le Garrec, PS), le Sénat a rendu, le 26 octobre, un rapport accablant sur le drame de l'amiante. La chambre haute y fustige l'Etat, responsable d'une « gestion défaillante ». Les pouvoirs pu-blics sont jugés « responsables » de « l'absence de système de veille et d'alerte » et de « l'inadaptation et du manque de moyens de la médecine et de l'inspection du travail ».

Tout aussi grave, l'Etat a été « anesthésié par le lobby de l'amiante ». Dans le collimateur du Sénat, l'influence exercée par le CPA (Comité permanent amiante, composé d'industriels, de scientifiques, de partenaires sociaux, et de représentants de ministères). Le rapport montre comment, au travers du CPA, les industriels ont manipulé les pouvoirs publics et les scientifiques afin de retarder l'échéance d'une réglementation contraignante sur l'utilisation de l'amiante. La haute assemblée critique, en outre, les dispositifs de prévention des risques professionnels, à commencer par le « rôle ambigu » joué par l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS).

Sur le plan sanitaire, le rapport délivre un diagnostic effrayant : entre 1965 et 1995, 5 000 décès peuvent être imputés à l'amiante, tandis que 60 000 à 100 000 morts sont attendus d'ici à 2030. Le coût de l'indemnisation des victimes devrait, lui, s'élever à un montant situé entre 27 et 37 milliards d'euros.

En France, la fibre a été interdite en 1997 alors que sa dangerosité a été soulevée dès 1906 et que son caractère nocif sur la santé est démontré depuis 1945. Reste à savoir si les leçons sur l'amiante seront retenues, notamment dans le cadre du projet de règlement européen Reach sur l'utilisation des produits chimiques.