Parmi les grands parcs de loisirs européens, l'Europa-Park allemand occupe une place à part. Sa situation dans la petite commune de Rust, au bord du Rhin, loin des métropoles, sa gestion familiale, ses équipements «maison» - ils sont fabriqués en bonne partie sur place, en Forêt-Noire - en font une sorte d'anti-Eurodisney, le seul parc qui le devance, certes largement, en Europe. Cet esprit se diffuse aussi dans la formation des 2 800 travailleurs saisonniers embauchés d'avril à novembre. Ce groupe, où l'âge moyen est de 32 ans, compte près de 50 % de Français, étant donné qu'Europa-Park n'est qu'à 10 kilomètres de l'Alsace et que 20 % de ses visiteurs proviennent de l'Hexagone.

Aux quelque 400 nouveaux embauchés, l'école de formation interne apprend non seulement les rudiments «techniques», mais aussi l'histoire du lieu et la saga des propriétaires, la famille Mack, qui, à l'origine, fabriquait des manèges dès le XVIIIe siècle. « Nous sommes convaincus que notre philosophie de formation contribue au succès d'Europa-Park, à ses distinctions internationales et aux taux très élevés de satisfaction sur l'accueil et le service qui ressortent de nos sondages auprès des visiteurs d'année en année », estime Isabella Szalkai, responsable des formations. Le parc accueille plus de 3,5 millions de visiteurs annuels. Dispensés largement par les permanents du site, totalement élaborés en interne, les «cours» privilégient les mises en situation pratique. Se repérer dans le parc, renseigner efficacement le visiteur, l'accueillir avec «convivialité», assurer la sécurité des hôtels et des attractions, connaître les règles de protection de l'environnement sur le site, veiller à la qualité de la nourriture... L'ensemble de ces thèmes sont abordés en sessions variant de deux heures à une journée et réparties sur l'ensemble de l'année, hors saison comprise.

Avec le temps, le programme s'est adapté à l'expérience grandissante des saisonniers, qui reviennent pour la plupart d'une année à l'autre et qui, pour 1 600 d'entre eux, travaillent à temps plein sur place durant les sept mois d'accueil du public. Un parcours de formation s'est constitué en quatre étapes. La «formation d'entrée» n'est suivie que par les nouveaux arrivants, la formation sur lieu de travail concerne tous les salariés, le «training des collaborateurs» approfondit et permet de postuler au dernier niveau, le «training de direction». Ce tremplin de promotion interne n'est pas réservé aux permanents. « S'y retrouvent les personnels à potentiel, y compris des saisonniers «full time» qui peuvent décrocher des postes d'encadrement durant leur période d'activité », expose Isabella Szalkai.