Au mois d'octobre 2004, une délégation de la fédération métallurgie de la CGT s'est rendue à Pékin et à Shanghai pour rencontrer des syndicalistes chinois. Ces derniers rendaient leur invitation aux Français, qui les avaient accueillis à Nantes, début 2004, à l'occasion du congrès de la fédération métallurgie. Membre de cette délégation, composée de responsables fédéraux et de délégués d'entreprise (Alcatel, Schneider, Alstom et PSA), Marcel Merat a pu s'entretenir avec ses homologues de l'usine de Wuhan, capitale de la province du Hubei (située à environ 1 000 km à l'ouest de Shanghai). Cette usine, fruit d'une joint-venture entre PSA et le constructeur automobile chinois Dong Feng motors, existe depuis douze ans et produit des ZX, des Xsara et des 307, destinées au marché local. Elle emploie 5 239 salariés en CDI.

Cette visite a été l'occasion de constater la divergence entre les conceptions française et chinoise du syndicalisme. En Chine, n'existe qu'un syndicat unique, « très lié à un gouvernement dont l'objectif est de donner un toit et à manger à tous », relate Marcel Merat. Le syndicat unique chinois a fait sienne la ligne officielle : enrichissement personnel et développement du pays.

D'où un syndicalisme d'«accompagnement», et non de «revendication», selon Marcel Merat. « Si un salarié encourt une sanction, le syndicat de l'usine sera consulté, mais aura tendance à sanctionner la faute plutôt qu'à défendre le salarié. Le syndicat n'engage pas non plus d'actions revendicatives, ni encore moins de grèves, car un Chinois ne fait pas grève », explique-t-il.

Le travail du syndicat de l'usine de Dong Feng rappelle, en fait, celui des comités d'entreprise français. Comme dans l'Hexagone, 2 % de la masse salariale lui sont alloués, qu'il utilise pour monter des actions sociales et culturelles.

Autant dire que la réduction du temps de travail n'est pas à son menu. L'augmentation des salaires non plus, qui, pourtant, aurait pu être un point de convergence entre Français et Chinois. Mais les ouvriers de l'usine sont relativement bien payés : « PSA a dû augmenter ses salaires pour attirer des jeunes qualifiés », explique Marcel Merat. Dans ces conditions, il n'envisage pas de coopération franco-chinoise sous une autre forme qu'un échange d'informations et de visites. Il est déjà prévu que les Chinois visitent une usine française. Marcel Merat espère, à cette occasion, faire de la pédagogie. Il a bon espoir que les représentants des jeunes salariés de cette usine - 60 % ont moins de 30 ans - prendront conscience, par exemple, des risques de TMS qu'occasionne un travail répétitif, et sauront faire en sorte que ce problème ne s'exporte pas en Chine.

> Activité : constructeur automobile.

> Effectifs : 207 200 salariés répartis dans 140 pays.

> CEE : 11 pays représentés.

> Chiffre d'affaires 2004 : 56,8 milliards d'euros.