Mondialiser le progrès social : tel est l'objectif des syndicats face à la mondialisation de l'économie. Toutes les grandes confédérations ont inclus le thème à leur programme. Parmi leurs préoccupations : faire en sorte que les normes sociales fondamentales de l'OIT - liberté d'organisation syndicale, droit de négociation collective, interdiction du travail des enfants, interdiction du travail forcé, interdiction des discriminations sexistes ou racistes - soient respectées.

Au sein des multinationales, ils disposent d'outils tels que les comités d'entreprise européens, voire des comités mondiaux. Enfin, peu à peu, les chartes de bonne conduite, mises en place de façon unilatérale par les directions d'entreprise, sont remplacées par des accords-cadres internationaux sur la responsabilité sociale de l'entreprise, à l'image de ce qui se fait chez Accor, Danone, Carrefour, Total, Renault, EDF... Il en existe aujourd'hui une quarantaine dans le monde. Un moyen, pour les entreprises, d'anticiper les contraintes réglementaires et, pour les syndicats, de limiter les risques de moins-disant social. Et une reconnaissance du syndicalisme au niveau international.