En décembre 2004, le nombre de demandeurs d'emploi a baissé (données CVS) de 0,2 % (-0,3 % pour les hommes et -0,1 % pour les femmes) par rapport à novembre, à 2 444 200 personnes sans emploi. Sur un an, le nombre de chômeurs diminue de 0,1 %. Le taux de chômage, au sens du BIT, s'élève à 9,9 % de la population active.

Au 3e trimestre 2004, l'indice du salaire mensuel de base (SMB) de l'ensemble des salariés a progressé de 0,8 %. Le SMB augmente de 0,7 % dans l'industrie, de 0,8 % dans la construction et de 0,9 % dans le tertiaire. Les prix (hors tabac) ayant progressé de 0,1 %, le SMB de l'ensemble des salariés gagne 0,7 point de pouvoir d'achat.

En 2004, le nombre d'entreprises créées ou reprises a atteint son meilleur niveau depuis dix ans, à 320 000, soit une progression de 9 % par rapport à 2003. La hausse concerne l'immobilier, la construction, les industries agroalimentaires et les services aux entreprises, un secteur qui concentre, à lui seul, près de 20 % des créations.