Wolfgang Clement, ministre allemand de l'Economie, est soulagé. « La plus profonde réforme du marché du travail de l'histoire allemande », selon lui, baptisée «Hartz IV», du nom de son inspirateur, Peter Hartz, DRH de Volkswagen, est entrée en vigueur au 1er janvier sans trop de difficultés. Seules quelques manifestations ont troublé le lancement. L'été dernier, ils étaient des dizaines de milliers à descendre dans les rues pour protester contre les réductions des indemnités chômage prévues par la réforme. Mais le plus dur reste à faire.

Car la réforme poursuit un double objectif : « renforcer la pression » sur les chômeurs de longue durée, mais aussi les « aider » à retrouver du travail. «Hartz IV» prévoit ainsi que les chômeurs de longue durée seront mieux accompagnés. Ils ne seront plus pris en charge par les agences pour l'emploi, mais par des job centers, qui regrouperont les employés des agences pour l'emploi et ceux des bureaux de l'assistance sociale.

Au sein de ces job centers, les agents de placement seront responsables d'un nombre réduit de chômeurs. « Avant, dans les agences pour l'emploi, un seul agent s'occupait de 350 à 400 chômeurs. Dans les job centers, il ne sera responsable que de 150 personnes », explique Ilona Mirtsin, porte-parole de l'Office allemand du travail à Nuremberg. Pour les moins de 25 ans, le rapport sera même de 1 pour 75.

Concrètement, l'agent de placement et le chômeur vont signer, à l'issue d'entretiens individuels, un «contrat d'intégration» comportant des obligations pour chaque partie. « Dans ce contrat, le chômeur s'engage, par exemple, à consulter les offres d'emploi des agences sur Internet ou à poser sa candidature à différents emplois. L'agent s'engage, lui, à fournir le cours de formation continue approprié, etc. Les engagements seront contrôlés tous les 2-3 mois », souligne Ilona Mirtsin. La réforme prévoit que les chômeurs de longue durée souffrant de handicaps particuliers (difficultés sociales, psychologiques, alcoolisme, surendettement...) seront pris en charge par des Fallmanagers (littéralement : managers parachutistes) ayant suivi une formation spéciale.

Pour l'instant, tous les job centers ne sont pas encore ouverts. Selon Ursula Engelen-Kefer, vice-présidente du conseil d'administration de l'Office allemand du travail, il faudra attendre encore près d'un an pour que chaque chômeur de longue durée soit pris en charge par un agent de placement. « Pour les jeunes chômeurs, le rapport de 1 pour 75, fixé par la loi, est déjà atteint. Mais là où il n'y a pas d'emploi, même le meilleur des job centers ne peut en fournir », prévient-elle.