La direction américaine du groupe Cendant Mobility, spécialiste du déménagement de personnels d'entreprise, de militaires ou de fonctionnaires, est devenue une experte en horaires flexibles. A la fin des années 1990, le groupe traversait une phase difficile. Trois sociétés venaient de fusionner. « C'étaient des concurrents, avec une culture d'entreprise très différente », explique Rosemary Butterly, vice-présidente des relations humaines. Et le moral des 1 500 salariés était au plus bas. L'année d'après la fusion, Cendant Mobility en a vu partir 30 %.

Le service ressources humaines a sondé le personnel. Et découvert qu'une des raisons majeures des départs était la rigidité des horaires de travail ; 70 % des salariés sont des femmes, relativement jeunes. Elles ont des enfants en bas âge, ou comptent devenir mères, et le strict 8 h 30-17 h cadrait de plus en plus mal avec leur mode de vie. Rosemary Butterly a donc mis en place quelques expériences pilotes dans les bureaux (ressources humaines, comptabilité...) et les services clientèle pour voir si ces horaires pouvaient être assouplis.

Les tests ont été concluants. Et, aujourd'hui, les salariées de Cendant Mobility se voient proposer plusieurs options. Elles peuvent démarrer leur journée à 7 h ou 7 h 30, et finir tôt dans l'après-midi. Elles peuvent aussi commencer plus tard dans la matinée et s'arrêter à 18 heures le soir. « Cela permet de mettre votre enfant dans le bus de l'école tous les matins, sans avoir peur d'être en retard au bureau », explique la responsable des relations humaines.

Cendant propose aussi une formule de compression des journées : le salarié travaille 9 jours ouvrés et sa dixième journée est libre. Il suffit d'ajouter 45 minutes de plus chaque jour à son emploi du temps. « Le salarié contrôle mieux son calendrier, poursuit Rosemary Butterly. Sachant qu'il a cette journée libre, il s'en sert pour prendre rendez-vous chez le medecin, accompagner son enfant au sport... » Inutile, désormais, de feindre une grippe : les congés maladie ont baissé de 70 % !

Encouragée par cette expérience, la direction de Cendant Mobility a décidé d'étendre le programme à la filiale anglaise de 300 personnes, qui a peaufiné son propre programme. En Angleterre, on préfère travailler dur pendant 4 jours et demi, et prendre une demi-journée de congé, ou encore réduire la pause-déjeuner.

Peu importe la formule choisie, dit-on chez Cendant. Les résultats sont là. Le turn-over est passé de 30 % à 9 % sur un an. Et la société a économisé 8 millions de dollars en recrutement et formation, ainsi qu'en maintien de la productivité.