Toutes les sociétés bâtissent des formes de répartition des pouvoirs et des richesses et accordent une place plus ou moins centrale au travail.

Toutefois, la sociologie du travail ne s'est constituée qu'assez récemment en France, puisque sa naissance remonte aux années 1950, tout au plus.

Son originalité est d'avoir, d'emblée, pris une dimension critique, notamment vis-à-vis des théories américaines, centrées sur l'adaptation de l'individu au système productif.

Contrairement aux chercheurs américains, en effet, les Français ne furent pas préoccupés par les questions de productivité de l'homme au travail, mais par une volonté de comprendre la classe ouvrière.

La sociologie du travail s'est tout d'abord intéressée à l'industrie pour ne se pencher sur les services que dans un second temps.

La question centrale est, désormais, celle de l'emploi, c'est-à-dire celle du partage d'une denrée devenue rare, le travail.

Le renouvellement des approches sociologiques en témoigne qui, depuis les années 1980, est étroitement lié aux transformations du travail et aux interrogations sur l'emploi.

Après avoir situé la sociologie du travail parmi les autres disciplines qui analysent le travail, Sabine Erbès-Seguin étudie les circonstances de sa naissance et de son évolution, puis s'interroge sur la recomposition des problématiques chez les sociologues du travail, en rapport avec l'évolution des thématiques et des objets de cette science récente. L'auteur conduit, notamment, une réflexion sur les compétences, l'insertion, le rapport des sexes à la qualification professionnelle...

Une plongée conceptuelle à ne pas négliger.

abine Erbès-Seguin est sociologue, docteur ès lettres, directrice de recherche au CNRS et membre du Grass (unité de recherche associée, université de Paris-8 et CNRS-Iresco).