Manpower a remporté, en janvier 2003, un trophée (Salon de la formation), pour une formation originale, baptisée "Alphabétisation et techniques culinaires", qui allie cours de français et de maths à la pratique de la cuisine. Tous les exercices y sont liés, de la conception d'un menu à sa réalisation. Elaboré avec l'école Grégoire-Ferrandi, de la chambre de commerce et d'industrie de Paris, ce programme doit permettre de répondre aux demandes de la restauration, qui souffre d'un déficit en personnel qualifié.

Les futurs élèves sont sélectionnés par l'agence Manpower Paris Rome Restauration. Ce sont, le plus souvent, des salariés d'origine étrangère, sans qualification, principalement embauchés à la plonge ou comme étagère (personne chargée de la disposition des plats sur les rayonnages), souvent analphabètes, et qui n'ont jamais été scolarisés de leur vie. Ils passent une évaluation poussée sur leurs connaissances en français et en cuisine. Le même questionnaire sera rempli en cours de stage, puis à la fin.

« Le programme n'est pas préécrit, il évolue de concert avec les progrès des élèves, explique Christiane Andres, coordinatrice formation continue à l'école Grégoire-Ferrandi. Nous faisons très attention à la compréhension. Et la mise en pratique de ce qu'ils viennent d'apprendre permet de détecter tout de suite si ce n'est pas le cas. » Les élèves apprennent, ainsi, les noms des fruits et légumes, les couleurs, le calcul, mais également à faire une mayonnaise, une pâte sablée, à entretenir le matériel de cuisine, etc. Une part importante est accordée à l'hygiène et à la sécurité, et, enfin, aux tâches quotidiennes comme écrire une adresse, ou remplir une fiche de renseignements. A l'issue du programme, les intérimaires peuvent évoluer vers des postes de commis de cuisine, de serveur ou même de cuisinier.

La formation dure 210 heures, sur six mois. Les stagiaires vont le mercredi et le vendredi à l'école Grégoire-Ferrandi, et les trois autres jours, ils sont prioritaires sur les missions afin de ne pas les défavoriser. Le coût revient à 72 000 euros par session de 12 élèves. Il a été pris en charge à 70 % par l'Opca du secteur du travail temporaire, le Faf-TT. Ce dernier a jugé la formation particulièrement innovante et l'a choisie comme projet pilote.

Thierry Vaudelin, responsable formation Ile-de-France Manpower, espère transférer cette expérience dans d'autres secteurs d'activité ou pour d'autres populations : la logistique, pour les manutentionnaires dans les entrepôts, ou bien l'industrie, pour les opérateurs à la chaîne. Manpower avait également pensé aux ouvriers du bâtiment, mais s'est heurté à un refus. Les personnes concernées ne souhaitaient pas se retrouver dans une salle de cours, et estimaient ne pas être freinées dans leur évolution par leurs lacunes.