La notion de compétences est en débat depuis ces quinze dernières années. L'entreprise, en effet, a progressivement découvert l'existence de compétences qui ne sont pas liées à des situations de travail précises, mais qui sont indispensables à toute une série d'activités professionnelles. Différentes dénominations ont été proposées : savoir-être, compétences génériques, transversales... Grégoire Evéquoz, psychologue du travail, chargé d'enseignement à l'université de Genève, utilise, pour sa part, le terme de "compétences clés", entendant insister par là sur le caractère fondamental de cel- les-ci.

L'auteur s'inspire des théories du sociologue Philippe Zarifian, qui réfute l'opposition entre qualification et compétence. Travailler, c'est entrer dans un ordre préétabli, c'est être conforme, mais c'est aussi faire face à l'imprévu. La qualification désigne le coeur du métier, tandis que la compétence rend compte de l'exigence d'adaptation à ces singularités. Les compétences clés sont donc des clés de l'adaptabilité de l'individu plutôt que des compétences complémentaires. Elles englobent et structurent la mise en oeuvre de la qualification.

A partir de l'analyse des relations de l'homme au travail, Grégoire Evéquoz propose une démarche méthodologique pour repérer, analyser, évaluer et valider ces compétences clés. Un ouvrage qui s'appuie sur de nombreux exemples, sans perdre de vue, cependant, la réflexion théorique.