Le chômage mondial est resté à des niveaux records dans le monde, en 2003, avec 185,9 millions de personnes à la recherche d'un emploi, selon le Bureau international du travail (BIT). Dans son rapport annuel sur l'emploi dans le monde, publié le 22 janvier, le BIT évalue le nombre de chômeurs à 6,2 % de la population active totale. L'augmentation est cependant marginale par rapport à 2002, lorsque le BIT avait estimé le nombre des chômeurs à 185,4 millions de personnes.

Sur le total de 2003, on dénombre 108,1 millions d'hommes, soit 600 000 de plus qu'en 2002, alors que le chômage des femmes a légèrement baissé, passant à 77,8 millions, contre 77,9 millions en 2002. Les plus touchés ont été les jeunes de 15 à 24 ans (environ 88,2 millions de chômeurs), avec un taux de chômage «considérable» de 14,4 %, selon le BIT.

Le taux de chômage des pays industrialisés s'est inscrit à 6,8 %, et à 9,2 % dans les «pays en transition» (ex-bloc soviétique). Pour les pays en développement, le taux de chômage atteint 12,2 % dans la zone Moyen-Orient/Afrique du Nord ; 10,9 % en Afrique subsaharienne ; 8 % en Amérique latine et Caraïbes et 6,3 % en Asie du Sud-Est. L'Asie du Sud fait mieux, avec 4,8 %, de même que l'Asie de l'Est (3,3 %).