« Si vous faites aussi partie des cadres qui, selon la tendance actuelle, sont jugés trop vieux pour les postes de manager, rejoignez Brose » : en avril 2003, cet équipementier automobile allemand lance, avec un rien de provocation, une politique de recrutement inédite.

L'offre fait l'effet d'une bombe : 1 400 candidatures parviennent au siège du groupe, qui n'en recherche que 200. Les lettres de remerciement pleuvent. « Il était temps qu'une entreprise se libère de la folie du jeunisme », écrit un manager de 55 ans reconnaissant. Des équipes de télévision de tout le pays viennent filmer l'oiseau rare, installé dans la petite ville de Coburg, en Bavière. Le chancelier Gerhard Schröder en personne félicite le Pdg lors du salon automobile 2003 de Francfort.

« Nous avons, sans le vouloir, déclenché un débat national », constate Esther Loidl, DRH adjointe de Brose. Et pour cause. L'Allemagne, plus encore que ses voisins, souffre d'un "culte du jeunisme". Les chômeurs de plus de 50 ans (1 sur 5) ont peu de chances de retrouver un emploi, alors que l'âge légal de départ à la retraite est de 65 ans. Dans les postes à faible responsabilité, leurs chances sont quasi nulles, tant les préjugés contre les seniors sont forts. « Une secrétaire de 50 ans, même compétente et expérimentée, n'a aucune chance face à des candidates plus jeunes », selon Frank Lambert, responsable de la société de recrutement Jobs in Time.

Selon Suzanna Freyda, chercheur à l'institut de recherche économique IW, l'Allemagne est l'un des pays de l'OCDE où les salariés sortent le plus tôt du monde du travail. Outre-Rhin, seuls 38 % des salariés de 55 à 65 ans sont encore actifs, contre 65 % en Suisse et 60 % aux Etats-Unis. Or, l'Allemagne est confrontée au problème du vieillissement de sa population. « Il faut mettre fin au culte du jeunisme si on veut éviter une pénurie de main-d'oeuvre qualifiée et un effondrement du système des assurances sociales », met en garde l'institut IW.

Brose, qui équipe plus de 30 marques automobiles, dont BMW et Peugeot, emploie 7 500 salariés, dont 4 500 en Allemagne, et recherche des personnels qualifiés. Michael Stoschek, 55 ans, son Pdg, n'a pas voulu « améliorer le monde », mais être efficace. Or, ces dernières années, Brose a surtout embauché des jeunes diplômés, « moins chers » et « plus faciles à recruter ». Mais la firme a pris conscience qu'elle manquait de cadres expérimentés pour former les jeunes recrues. D'où cette offre d'emploi iconoclaste. Aujourd'hui, l'équipementier se félicite : « Les groupes qui réunissent des seniors et des juniors sont ceux qui commettent le moins d'erreurs. » En octobre dernier, Brose a reçu le prix de la politique du personnel la plus innovante d'Allemagne.