En 2000, la mutuelle du groupe Michel Thierry, leader européen du revêtement pour sièges automobiles, installé dans le petit village de Laroque- d'Olmes (Ariège), bat de l'aile. « Elle enregistrait un déficit important de 100 000 euros. Il y avait bien la possibilité d'en changer, mais il fallait négocier une rupture de contrat, puis trouver une nouvelle mutuelle, vis-à-vis de laquelle nous n'aurions pas forcément été dans une position avantageuse. Il ne restait plus qu'à soutenir notre mutuelle et l'aider à retrouver un équilibre financier », explique Christophe Nègre, directeur des ressources humaines.

La solution passe par une augmentation de 20 % des cotisations des salariés : 10 % dans un premier temps, puis 10 % six mois plus tard. « Cette hausse portait la participation des salariés à 25 euros par mois, précise Patrick Gauthier, élu au comité d'entreprise. Avec 60 % du coût total de la mutuelle pris en charge par l'entreprise. »

Des discussions s'engagent avec le comité d'entreprise, mais l'inspection du travail, informée de la situation, demande à la direction d'organiser un référendum auprès des salariés pour s'assurer de leur adhésion.

« Je trouvais que c'était une excellente idée de redonner la main aux salariés », souligne Christophe Nègre. Sentiment identique chez les représentants du personnel, qui ne se sont pas sentis doublés.

Le référendum sera donc organisé dans les règles de l'art, avec l'édition de bulletins de vote et d'enveloppes, la mise en place d'isoloirs et d'une urne. Satisfaits d'être consultés, tous les salariés participeront au vote. Finalement, 362 salariés se prononceront pour, 115 contre, et 72 préféreront ne pas s'exprimer.

> Effectifs : 549 salariés.

> Date du référendum : 18 février 2000.

Taux de participation : 100 %

> Score pour le "oui" : 80 %.