Où faut-il postuler lorsque l'on souhaite travailler dans une PME dynamique et créatrice d'emplois ? La réponse de l'association GrowthPlus, à Bruxelles, est claire : chez la belge Omega Pharma, la néerlandaise Flex Group, la belge Eurofins Scientific, la suédoise Proffice et l'allemande All By Phone + net. L'association a publié, le 2 décembre, un classement des PME de l'Union européenne les plus performantes. Celles-ci ont pratiquement triplé leurs emplois tout en maintenant leur croissance à un taux de 21 % ces cinq dernières années.

Dix-huit entreprises françaises figurent parmi les lauréates, dont deux se placent dans le top 20. Catering International & Services (CIS) (services de restauration), basée à Marseille, est l'entreprise française la mieux placée occupant le huitième rang du classement général. Son effectif est passé de 326 salariés en janvier 1998 à 2 800 fin 2002. Sur la même période, Memscap (société de conseil et d'ingénierie), créée en 1997 et passée de 13 à 320 employés, est au dix-huitième rang du classement général. SII (conseil et ingénierie) se classe à la quarante-neuvième place, tandis que Degetel Group (nouvelles technologies) a obtenu la cinquante-septième position.

Les entreprises figurant au classement 2003 appartiennent à différents secteurs industriels : celles des produits & services sont majoritaires (25 %) ; suivent les éditeurs de logiciels (17 %) ; puis les sociétés de services (13 %). En revanche, aucune entreprise e-business ou Internet n'est représentée dans ce classement, alors qu'elles étaient 29 % en 2001 et 16 % en 2002.

Quelles sont leurs recettes pour déjouer le marasme économique ? Pour Denis Lallemand, Pdg de Degetel Group (intégrateur de solutions globales nouvelles technologies), la croissance de l'entreprise s'est faite par strates successives : l'activité de l'entreprise, focalisée sur le web à sa création, en 1999, s'est, ensuite, orientée vers les systèmes d'information, le conseil et le design. « Nous avons financé notre développement par nos profits plutôt que par des opérations de levée de fonds. » Une stratégie payante, selon lui, puisqu'elle a permis de fidéliser des clients et de développer des logiques de capitalisation de savoir-faire. Soixante personnes ont été recrutées en 2003, dont 80 % d'ingénieurs, 15 % de consultants et 5 % de graphistes. Pour l'année prochaine, Degetel Group prévoit l'embauche de 70 salariés et envisage de renforcer ses activités autour de l'informatique décisionnelle.

Seules 247 entreprises ont, toutefois, participé à ce baromètre en 2003, contre 500 les autres années. Preuve que la conjoncture a aussi touché les sociétés plus prometteuses.