Qu'elle résulte d'un congé de maternité, parental ou sabbatique, la gestion de l'interruption volontaire de carrière reste exceptionnelle. Le Luxembourg a pris une longueur d'avance grâce au programme "Parent" (Pour améliorer le retour en entreprise par les nouvelles technologies), que Sitec, département du centre de recherches public Henri-Tudor, mène avec le soutien du Fonds social européen et du ministère du Travail. Ce projet pilote au niveau communautaire vient d'aborder sa troisième session, portant à 20 le nombre des salariés pionniers, en un an, dont une majorité de femmes.

En trois mois environ, sur la base du volontariat, Parent offre une évaluation de compétences et prépare à la reprise des activités professionnelles en aidant à concilier vies privée et professionnelle - par exemple, la négociation par un commercial d'une modification de son rythme. Le dispositif propose à chacun de bâtir un projet personnel de formation, qui pourra se concrétiser auprès de l'un des partenaires du Sitec. L'un des volets les plus originaux concerne la "veille sur les compétences et les métiers" : durant leur période d'absence, Parent aide les salariés à rechercher sur le web les informations sur les évolutions de leur métier, la concurrence, les pratiques professionnelles, la réglementation, etc.

Parent combine formation à distance et échanges en groupe : « Pour ces salariés qui ne veulent pas se couper du monde du travail, le besoin de contact avec des homologues et des professionnels se fait sentir. Ces séances présentielles rassurent les uns et les autres, elles créent une dynamique de groupe et relancent la motivation », expose Stéphane Jacquemart, chargé de mission au Sitec.

Une dimension "psychologique" a été introduite, avec des intervenants spécialisés dans le développement personnel : coaching, tutorat individualisé... En effet, « des doutes sur les capacités et les compétences naissent progressivement dans la tête du salarié pendant son absence », observe Anne Debaty, chef du projet Parent.

L'initiative a démarré au Grand-Duché avec la loi de 1999 sur le congé parental, qui établit, entre autres, un régime de six mois à temps plein ou douze mois à temps partiel. Elle a été appuyée par une étude de KPMG, commandée par le gouvernement, sur l'impact du congé, et qui pointait la nécessité de faciliter le retour au travail. Conçue pour les ingénieurs et les cadres, l'initiative s'est élargie aux employés. Parent reste gratuit pour les participants, au moins jusqu'à la fin de cette année, terme de la phase pilote financée par l'Europe.