La France, pays de cocagne pour les cadres ? L'idée prend à rebours le discours le plus souvent tenu sur la fiscalité décourageante et le manque d'attractivité de notre pays... Une enquête de l'Apec et d'Hewitt Associates, dans cinq grands pays européens, illustre pourtant la compétitivité des rémunérations hexagonales. Les salaires des cadres en Europe, dévoilée le 14 octobre, s'intéresse, notamment, aux salaires "net-net", c'est-à-dire déduction faite des prélèvements fiscaux et sociaux (impôts, protection sociale, retraite, prévoyance) et corrigés du coût de la vie, soit le montant disponible. Et là, surprise : les cols blancs français sont plutôt mieux lotis que la plupart de leurs homologues européens. Ils pointent au deuxième rang, derrière le Royaume-Uni et devant l'Allemagne.

Mais le niveau de vie dépend beaucoup de la situation familiale, avec les niveaux d'imposition et de prélèvements sociaux qui y sont liés. En France et en Allemagne, les cadres mariés avec enfants se retrouvent, en effet, au même niveau que les Anglais, avec 55 000 euros de net-net médian.

Et, contrairement à une autre idée reçue, le niveau de vie du cadre dirigeant senior, pour peu qu'il soit marié et qu'il ait des enfants, est, lui aussi, quasi identique en France et de l'autre côté du Channel, avec 80 000 euros de salaire net-net pour le niveau médian. Pour les plus payés, la différence est faible, à 90 000 euros contre 100 000 euros. En revanche, l'Allemagne est plus généreuse pour un cadre junior marié avec enfants.

Ce classement rend peu compte des convergences à l'oeuvre au niveau européen, en particulier pour les cadres dirigeants. Car les fiscalités et le différentiel de coût de la vie lissent largement les écarts entre les salaires bruts, précise l'étude. Les médianes sont, ainsi, très proches pour les cadres seniors mariés ayant deux enfants, oscillant entre 65 000 euros en Italie et 80 000 euros en France et au Royaume-Uni, en passant par 70 000 euros pour l'Allemagne et l'Espagne. Pour les seniors célibataires sans enfants, le tableau n'est guère plus contrasté : hormis l'Allemagne, à 55 000 euros, tous les autres pays offrent 65 000 euros à 80 000 euros de salaire médian net-net.

HayGroup, la société de conseil en management spécialisée dans les rémunérations, proposait une analyse comparable lors de son forum, le 8 octobre dernier. Une comparaison des salaires nets pour des cadres européens de niveau 600 points Hay (cadre confirmé, du type directeur des ventes, chef de projet), marié, ayant deux enfants, plaçait le niveau de salaire de base français devant celui des Anglais, alors que le classement était inverse pour le brut.