Les députés allemands du Bundestag ont adopté en première lecture, le 17 octobre, la réforme du marché du travail proposée par le chancelier Gerhard Schroeder. Le volet le plus important de cette réforme porte sur la réduction de l'aide au chômage, équivalant à 53 % du dernier salaire net d'un célibataire, perçue, de manière illimitée, par les chômeurs de longue durée. Il est prévu qu'elle soit alignée sur l'aide sociale, l'équivalent du RMI : 345 euros par mois pour un célibataire d'Allemagne de l'Ouest. La réforme doit maintenant passer devant le Bundesrat, la chambre haute du Parlement, dans laquelle le chancelier ne dispose pas de la majorité. La réforme de l'Office fédéral du travail (l'ANPE allemande), également adoptée vendredi, devrait être mise en place rapidement, n'ayant pas à obtenir l'aval du Bundesrat.