Supérieure à 15 % depuis plusieurs années, la croissance du secteur du conseil en management s'est brutalement retournée en 2002. D'après l'enquête annuelle de Syntec conseil en management, le chiffre d'affaires du secteur, estimé à 4,2 milliards d'euros, est en baisse de 4 % à 5 % par rapport à 2001.

« Selon la taille des sociétés, la situation économique en 2002 a été vécue de façon très diversifiée, note, toutefois, le Syntec : les grandes sociétés de conseil ont été particulièrement touchées, en raison, notamment, de la part de leur activité liée à la technologie. En revanche, les petites structures ont maintenu une croissance. »

L'année 2002 confirme, par ailleurs, la première place du conseil opérationnel et technologique autour des systèmes d'information, qui représente 64 % de l'activité (69 % en 2001). Le conseil en RH n'a rapporté, en revanche, que 6 % du chiffre d'affaires. Et si les secteurs de la bancassurance et de l'industrie représentent chacun 25 % de l'activité du marché du conseil en 2002 (27 % en 2001), le secteur public passe de 5 % à 11 % et se place en quatrième position.

Dans ce contexte, les cabinets ont continué à recruter (1 800 embauches l'an dernier), mais l'emploi est globalement en baisse dans le secteur (24 500 personnes, en recul de 4 % par rapport à 2001).

« Pour l'année 2003, la prudence est de rigueur pour l'ensemble de la profession, qui anticipe une croissance moyenne de 2 %, note le Syntec. Si les sociétés de taille intermédiaire prédisent un retour à la croissance, les majors, quant à elles, demeurent, dans l'ensemble très prudentes, voire pessimistes. »