L'emploi salarié marchand a fait machine arrière durant les six premiers mois de l'année, après avoir progressé de 70 000 postes en 2002. Selon l'Insee, ce recul ne serait que de courte durée. L'institut entrevoit, en effet, une amélioration à partir de l'été, qui ne sera malheureusement pas suffisante pour compenser les pertes d'emplois salariés du premier semestre. Au total, ces pertes se chiffrent à quelque 40 000 emplois en 2003.

A la fin du mois d'avril, le nombre de demandeurs d'emploi, qui n'a cessé d'augmenter depuis octobre dernier, s'est établi à 2,5 millions de personnes. A noter : les hommes sont davantage affectés que les femmes (100 000 hommes de plus en un an, contre 20 000 femmes). Le taux de chômage atteint donc, aujourd'hui, 9,3 % et risque, selon l'Insee, de s'élever à 9,4 % en juin et à 9,6 % en fin d'année.

Une autre augmentation, cette fois appréciée, concerne les salaires. Depuis juin 2001, le salaire mensuel de base (SMB), dans les entreprises d'au moins 10 salariés des secteurs concurrentiels, progresse à un rythme régulier de l'ordre de 2,5 %. Et, d'ici à janvier prochain, la croissance du SMB devrait se poursuivre pour atteindre 2,7 %, et ce, malgré la hausse du chômage qui devrait influencer les revendications salariales.