«Confrontées à un personnel vieillissant et à un type de production qui exige de plus en plus de polyvalence, les PME ont intérêt à apprendre à gérer les compétences en interne », explique Martine le Guenec, responsable de la formation au Medef Midi-Pyrénées. « Oui, répond Christian Sauques, patron d'une PME de façonnage du granit, de 20 personnes, mais, nous, chefs de petites entreprises, nous avons plutôt tendance, par facilité, à embaucher quelqu'un de l'extérieur plutôt que de former un salarié en interne. »

Le Medef et la DRTEFP ont donc sélectionné dix PME de la région pour les accompagner, à titre expérimental, dans une démarche de gestion par les compétences. Les entreprises ont été choisies par les Clubs compétences, des groupes de réflexion mis en place au sein du Medef Midi-Pyrénées depuis 1998. Point fondamental : l'opération bénéficie d'une subvention de 8 000 à 10 000 euros par entreprise. « C'est satisfaisant pour les PME de moins de 20 salariés, mais insuffisant pour les entreprises plus importantes », estime Martine le Guenec.

Pourtant, seules trois entreprises, sur les dix retenues, comptent moins de 20 salariés, la plus importante en emploie 110 et la majorité d'entre elles ont de 20 à 50 salariés. Les activités sont variées : habillement, aide médicalisée à domicile, cabinet d'architecture, plasturgie, vente et découpe de viande, etc. Les raisons de s'engager dans cette démarche sont également diverses : pénurie de main-d'oeuvre, développement de la polyvalence des salariés, amélioration de la compétitivité, démarche ISO 9000 pour certains sous-traitants de l'aéronautique, motivation des salariés ou nouvelle stratégie de ressources humaines.

Cet accompagnement, réalisé par des cabinets spécialisés, s'étale sur une année. Après un diagnostic de trois à cinq jours, qui dresse un état des lieux et définit un cahier des charges, s'ensuit une réflexion sur les actions à conduire et les méthodes à utiliser, durant cinq jours. Ensuite, les chefs d'entreprise se retrouvent pendant cinq autres jours pour croiser leurs expériences.

« Cette étape est particulièrement appréciée, car les bénéfices sont multiples, raconte François de Kérimel, patron d'une entreprise de vente et découpe de viande de 25 salariés. Tous mes salariés vont partir en formation : à la sécurité, en informatique, aux techniques. L'organisation est modifiée. Deux femmes sont nommées chefs d'équipe, du fait de leur dynamisme et de leur sens du travail en groupe, renforcés par une formation de quinze jours pour apprendre à diriger une équipe. Et nous venons de recruter un directeur adjoint, un responsable qualité et un DRH à mi-temps. »