E & C : Quelle est votre interprétation du phénomène de l'absentéisme ?

E. P. : L'absentéisme est très hétérogène et les raisons qui motivent les différents types d'absences sont très variées, ce qui rend l'analyse difficile. Par ailleurs, s'il existe des secteurs d'activité "à risque" il y a aussi des populations sujettes plus que d'autres à l'absentéisme : femmes en âge de procréer ; salariés présentant un handicap ou des comportements à risque (alcool, drogue, tabac) ; salariés âgés ; salariés soumis à une forte pression hiérarchique. Pour cette dernière catégorie, l'augmentation de l'absentéisme doit conduire l'entreprise à réfléchir sur son organisation du travail. Le taux d'absentéisme est, en effet, un excellent baromètre de la santé sociale d'une entreprise. Un fort turn-over associé à un taux d'absentéisme important traduit bien souvent un véritable malaise.

E & C : Quels sont les leviers sur lesquels les entreprises peuvent agir ?

E. P. : Après une première étape, destinée à détecter les points de souffrance, plusieurs niveaux d'action peuvent être envisagés. Ainsi, la prévention primaire vise la réduction, voire l'élimination du problème à l'origine de l'absentéisme. Ce type d'intervention touche la situation de travail. La prévention secondaire concerne, elle, les salariés soumis à un risque bien identifié sur lequel on peut agir directement. Enfin, on parle de prévention tertiaire lorsque l'on propose aux salariés ayant décompensé la pathologie correspondant à un risque professionnel une réinsertion sur un poste adapté et/ou une réparation en termes de reconnaissance en maladie professionnelle ou en invalidité.

E & C : Les médecins du travail ont-ils véritablement les mains libres ?

E. P. : En tant que conseiller de l'entreprise, le médecin du travail se doit de proposer des actions de prévention des pathologies professionnelles. Cela dit, l'employeur n'est pas obligé de les suivre. Il importe donc au médecin du travail de se poser comme un interlocuteur crédible et efficace, sachant étayer et exposer ses conseils, tout en tenant compte des contraintes de l'entreprise.