Le livre de Bernard Gazier présente les résultats d'une équipe de chercheurs européens qui, de 1996 à 1999, a planché sur les nouvelles formes de travail dans le cadre d'un programme financé par la communauté européenne. Le titre de l'ouvrage Tous sublimes fait référence à une équipe de travailleurs, en France, à la fin du Second Empire, qui avait choisi de s'appeler entre eux "les sublimes ouvriers", car leur qualification pointue leur permettait de vendre honorablement leur travail et de mener une vie faite de périodes de labeur et de loisirs.

Aujourd'hui, de nouveaux outils et de nouvelles exigences, notamment au niveau de la flexibilité, permettent d'envisager des formes d'emploi qui s'éloignent du modèle traditionnel de contrat à durée indéterminé et de la logique du métier à vie.

Les syndicats ne cessent de mettre en garde contre le danger de précarisation qu'entraînent ces nouvelles formes de travail, et ils ont raison. Mais ce qui est moins souvent mis en avant est la marge de liberté gagnée par rapport au carcan de l'emploi unique.

Les possibilités de reconversion sont nombreuses et réelles en cours de carrière et, s'il est vrai que la nécessité économique est plus que jamais présente, des opportunités existent pour construire sa vie et non seulement la subir.

Ce sont ces nouvelles formes sociales que Bernard Gazier présente aujourd'hui dans leur contexte et leurs enjeux, dans le but de dessiner la possibilité d'une société non seulement plus compétitive mais également plus ouverte, où chacun, pourquoi pas, serait une sorte de travailleur "sublime", libre de ses choix, si ce n'est toujours de son temps.

Bernard Gazier est économiste du travail et spécialiste des politiques de l'emploi. Il est professeur à l'université Paris-1 et expert auprès du Commissariat général du Plan.