La Commission européenne et sa direction des affaires sociales, en association avec l'institut américain Great Place to Work, a récompensé, le 27 mars, trois entreprises pour leur politique en matière de formation continue (Hannes Snellman, Finlande), de promotion de la diversité (Intel, Irlande), et d'égalité hommes-femmes (Schering AG, Allemagne).

Le budget de formation du cabinet d'avocats Hannes Snellman équivaut à 7 % de la masse salariale et chacun des 186 salariés bénéficie d'un plan de développement révisé deux fois par an. Le fabricant de semi-conducteurs Intel, qui emploie en Irlande 3 221 salariés de quatorze pays différents, a lancé un programme d'intégration nommé "Valuing Intel People", prévoyant, notamment, la réunion hebdomadaire d'une équipe Diversité. Quant au groupe pharmaceutique Schering AG, dont 40 % des 7 822 salariés sont des femmes, il possède un comité Femmes, propose plusieurs formes de travail à temps partiel, et dispose d'une crèche en interne.

L'institution européenne a également distingué les "100 meilleurs employeurs" de l'UE, c'est-à-dire les 100 entreprises où il fait bon travailler, à l'issue d'un concours lancé au printemps 2002.

Cette initiative est liée à la volonté de la Commission de développer un cadre européen pour la responsabilité sociale des entreprises, et de « diffuser les meilleures pratiques » en vue de « créer des emplois de meilleure qualité et performants », a souligné la commissaire aux affaires sociales, Anna Diamantopoulou. En mars 2000, le Conseil européen de Lisbonne avait déjà invité les entreprises à développer de bonnes pratiques en matière d'éducation, de formation tout au long de la vie, d'organisation du travail, d'égalité des chances, d'insertion sociale et de développement durable. D'autre part, plusieurs programmes d'action communautaires ciblent l'égalité entre les sexes au travail (2001-2005) et la lutte contre les discriminations raciales (2001-2006).

Un millier d'entreprises se sont portées candidates, et une première sélection a eu lieu dans chaque Etat membre, sur la base de questionnaires aux directions des entreprises et à leurs salariés, choisis par l'employeur.

La Commission assure que les partenaires sociaux ont été consultés dans chaque pays, mais la Confédération européenne des syndicats, qui faisait partie du jury pour le prix égalité, a dénoncé un questionnaire « contrôlé par l'employeur », en rappelant que cet événement ne « peut pas se situer en dehors » du principe de dialogue social, « élément majeur » du modèle social européen.

Asda (groupe Wal-Mart, Royaume-Uni), Caixa Popular-Caixa Rural (Espagne), Cloetta Fazer (Finlande), Ferrari Maserati Group (Italie), Janssen-Cilag (Grèce), MBNA (Irlande), Microsoft (Belgique, France, Allemagne, Irlande), Unimerco (Danemark), VX Company (Pays-Bas), Winterheller Software (Autriche).