Près de 5 millions de chômeurs et aucune perspective d'amélioration du marché de l'emploi à moyen terme... Gerhard Schröder, accusé d'immobilisme, se devait de réagir. « Il s'agit de créer le plus d'emplois possibles avec le minimum d'argent », assure le chef du groupe parlementaire social-démocrate, Franz Müntefering, pour défendre le recours à une politique d'inspiration keynésienne.

Assouplissement des modalités de licenciement, réduction des prestations d'assurance maladie, diminution du montant des allocations versées aux chômeurs en fin de droits, augmentation des impôts versés par les retraités... sont envisagés.

Même les conventions tarifaires par branche, la base du système social allemand, sont dans le collimateur : le législateur interviendra, a menacé Gerhard Schröder, si patronat et syndicats ne parviennent pas à se mettre d'accord pour en assouplir l'application aux entreprises en difficulté.

Les mesures, présentées le 14 mars par Gerhard Schröder devant le Bundestag, est un signal clair aux syndicats et à l'aile gauche du SPD : chacun devra consentir à quelques sacrifices pour maintenir ou diminuer le montant des cotisations sociales, relancer l'emploi et l'économie.

Le gouvernement investira, en contrepartie, 15 milliards d'euros, essentiellement sous forme de prêts bonifiés. Les communes et le secteur du bâtiment en seront les principaux bénéficiaires. C'est, en effet, du côté du bâtiment et de l'artisanat que le gouvernement voit le plus fort potentiel de créations d'emplois.