Quel que soit son charisme personnel, le management ne s'improvise pas et les solutions toutes faites sont d'un intérêt limité, car toujours un peu suspectes de revêtir cette nuance de mépris que résume bien la formule "il n'y a qu'à...". Loin de cette logique du how to, et soucieux d'introduire le lecteur à l'intelligence du sujet, cinq auteurs, sociologues et enseignants, ont entrepris de révéler l'envers du décor de l'art du manager. Aux situations complexes que tout un chacun peut rencontrer dans ses fonctions de manager, surtout, d'ailleurs, si elles ne sont qu'occasionnelles ou ne constituent qu'un aspect de la pratique professionnelle, les auteurs répondent par le principe ingénieux de grilles d'analyse, item par item, permettant, au final, de balayer tous les aspects de la pratique ressources humaines. Sont donc successivement abordés les problèmes relatifs au changement sous toutes ses formes, structurels ou technologiques, à la gestion d'équipe, aux conflits, à la gestion du savoir, de la qualité, etc. Chacun étant libre, ensuite, de faire son marché dans cette revue d'ensemble, en fonction de sa situation personnelle.

Bien que structuré selon différentes situations professionnelles, le livre n'en garde pas moins son unité propre, constituée par le projet lui-même qui est, au-delà des problèmes de personnes, de rendre sensible et intelligible la dimension sociale et organisationnelle au sein de l'entreprise.