Le "congé charbonnier de fin de carrière" ne suffira pas. Créé en 1995, dans le cadre du "Pacte charbonnier", pour accompagner la fermeture des mines de charbon (les trois derniers sites doivent fermer entre février 2003 et juin 2004) et la disparition du groupe Charbonnages de France, programmée pour 2007, il permet aux salariés âgés d'au moins 45 ans et ayant vingt-cinq ans d'ancienneté de partir en gardant 80 % de leur salaire et leurs avantages en nature. Mais la direction du groupe (qui compte encore 6 000 personnes) a indiqué, le 13 décembre dernier, que sa mise en oeuvre se traduirait, fin 2003, par « un excédent de plus de 700 personnes par rapport aux besoins ». C'est pourquoi elle a proposé aux syndicats de créer une nouvelle mesure d'âge, la dispense préalable d'activité, pour les salariés (volontaires) les plus âgés mais qui ne remplissent pas encore les conditions pour bénéficier du congé de fin de carrière. Ils percevront 80 % de leur salaire.