La négociation sociale excède le cas de l'entreprise. En interne, il peut être utile de la replacer dans son contexte plus général : la société et, plus précisément, notre société moderne.

Là où l'on pouvait, il y a quelques années encore, parler de compromis - avec les connotations péjoratives de ce terme bien propre à ne satisfaire aucune des parties -, la négociation est, aujourd'hui, devenue un idéal.

Cela est si vrai que la législation la plus progressiste - on l'a vu pour les 35 heures en France - peut ne pas satisfaire ceux qu'elle était pourtant destinée à contenter, simplement parce que la phase de négociation est apparue réduite à la portion congrue.

Reynald Bourque, professeur à l'Ecole de relations industrielles de l'université de Montréal, et Christian Thuderoz, sociologue, chargé de recherche au CNRS et maître de conférence à l'Insa de Lyon, proposent une analyse de cette évolution sociologique majeure.

Ils s'attachent tout particulièrement à l'étude des contextes et des processus. Où négocie-t-on ? Pourquoi ? Et qui négocie ? Ce dernier aspect conjuguant la délicate question de la représentativité du négociateur et de la validité corrélative de la négociation engagée.