Après avoir fustigé "l'irrationalité des managers", Manfred Kets de Vries entend développer les aspects positifs de cette irrationalité.

En interne, comme vis-à-vis des marchés, le manager est, avant tout, un vendeur d'espoir. Certes, la consommation et les investissements sont en grande partie, et ce n'est pas nouveau, une affaire de confiance, c'est-à-dire d'imaginaire. Mais surtout, le manager a charge d'hommes comme d'autres ont charge d'âmes.

L'incertitude étant, aujourd'hui, le lot commun, le leader est celui qui sait prendre sur lui les inquiétudes des hommes pour bâtir avec eux un message dont la cohérence permet de se projeter dans l'avenir.

Quelles doivent être, pour ce faire, les compétences qui font un bon manager et comment les reconnaître ? Tel est l'essentiel de l'argument de l'auteur dans cet ouvrage qui se veut essentiellement pratique et, qui, au-delà des techniques, tente d'aider le manager à tirer parti de la part affective prédominante chez l'homo sapiens.

Ce faisant, l'auteur entend aider le manager à perfectionner ses qualités de leader, jusqu'à, et y compris dans cette occurrence ultime qui consiste à assurer sa propre succession.