Pour anticiper une crise du recrutement, la chaîne britannique de supermarchés Asda cherche à embaucher, aujourd'hui, davantage de personnes de plus de 50 ans. « C'est le problème du quasi- plein-emploi : nous avons de plus en plus de mal à trouver du personnel, en particulier dans le sud-est de l'Angleterre », explique Phillip Horn, l'un des directeurs des ressources humaines du groupe. Le marché de l'emploi est très concurrentiel, notamment depuis l'émergence des call centers qui embauchent le même type de personnel que nous mais proposent généralement des salaires plus élevés. Nous préférons donc nous tourner vers les plus de 50 ans dès maintenant, afin d'anticiper un problème qui risque d'empirer... »

Les salariés de plus de 50 ans offrent plusieurs avantages, insiste Asda : « Leur taux d'absentéisme est moins élevé. Tout simplement parce que, dans leur génération, il n'y avait pas cette habitude de prendre régulièrement des arrêts maladie d'une journée, explique Phillip Horn. De plus, les salariés les plus âgés sont généralement fidèles. Contrairement aux plus jeunes, ils ne vont pas chercher ailleurs un autre emploi mieux rémunéré. »

En contrepartie, Asda leur offre deux "avantages" : une semaine de congé pour aider la famille à la naissance d'un petit-enfant ; et jusqu'à trois mois de congé pour partir en vacances entre janvier et mars. Des avantages d'autant plus relatifs que ces congés ne sont pas payés !

Asda se fixe pour objectif de faire passer la proportion des plus de 50 ans de 16 % à 20 % du personnel. Dans l'un de ses magasins, à Broadstairs (sud-est de l'Angleterre), il avait visé le seuil des 50 %. Mais, lors de l'ouverture, il y a deux ans, la propor- tion était en fait de 40 %. Et elle est tombée, aujourd'hui, à 33 %.

« Ce n'est pas si facile... », assure Phillip Horn, qui a, aujourd'hui, donné carte blanche à la direction de chaque magasin pour initier ces recrutements : des barbecues pour les clients les plus âgés (et leurs familles...) ; des visites dans les thés dansants ou dans les bingos, ces salles de jeux où de nombreux retraités passent leurs après- midi à remplir des grilles de loterie...

Asda utilise aussi des méthodes plus commerciales, comme la mise en place d'affiches d'offres d'emploi dans les rayons les plus fréquentés par les clients âgés.

Parmi les quelque 17 000 personnes de plus de 50 ans actuellement employées par Asda, 80 % ont entre 50 et 59 ans et près de la moitié entre 50 et 54 ans. Seuls 6 % ont plus de 65 ans. La plupart travaillent à mi-temps : entre quinze et vingt heures - une durée moyenne pour l'ensemble du personnel de la chaîne. La majorité ont des postes à l'accueil, aux caisses ou dans les rayons. Rares sont celles présentes à la direction d'un magasin. Le salaire est le même que pour les autres salariés : par exemple, à la caisse, 7, 59 euros de l'heure (en brut) dans les magasins hors de Londres.

« Certains d'entre eux, parmi les plus pauvres, le font pour l'argent, reconnaît Phillip Horn. Mais, pour la majorité, c'est un moyen de sortir, de voir des gens, de faire des choses... Nous avons, par exemple, récemment embaucher un ancien policier qui avait été contraint de prendre sa retraite : il ne s'imaginait pas rester inactif ! »

Activité : distribution.

Nombre de magasins : 253.

Nombre de salariés : 120 000.

Nombre des salariés âgés de plus de 50 ans : 17 000.

D'après une enquête de l'Espace cadres ANPE de la Défense (92), qui est en train de lancer un Observatoire sur le marché de l'emploi des plus de 50 ans, les entreprises commencent à revoir leur politique RH en faveur des seniors. Parmi un échantillon de 152 entreprises de l'Ile-de-France, 40 % d'entre elles se disent concernées par les départs en retraite, qui touchent majoritairement les fonctions de marketing, commercial, vente ; administration, organisation ; direction générale ; études, recherches et projets.

Parallèlement, les entreprises commencent à s'interroger sur la nécessité de gérer la deuxième partie de carrière des cadres. 5 % déclarent avoir mis en oeuvre des modalités spécifiques d'accompagnement et 26 % ont développé un tutorat des nouveaux recrutés par leurs cadres seniors. Au total, 41 sociétés sondées ont recruté, en moyenne, 9 cadres de plus de 50 ans en 2001 ; deux d'entre elles ont embauché 100 cadres de plus de 50 ans. Les fonctions pourvues ? Marketing, commercial, vente, direction générale, organisation, administration et information.