Professeur de leadership development à l'Insead et spécialiste de psychanalyse, Manfred F.R. Kets de Vries porte sur les managers un regard qui prend en compte à la fois la dimension collective de leur rôle et les composantes personnelles, notamment le rapport aux autres et la motivation à agir. Le constat qu'il dresse est sévère.

Non contents d'être souvent des névrosés, incapables de sortir de schémas répétitifs de fonctionnement et, le cas échéant, tyrannisant leurs collaborateurs, les chefs d'entreprise qu'il décrit se révèlent souvent des incapables sur le plan professionnel, qui veulent avoir raison envers et contre tous, envers et contre toute évidence, quitte à mettre en jeu la survie même de leur entreprise.

L'âge mûr, notamment, où chaque individu doit faire le deuil de ses fantasmes d'éternité et d'omnipotence, se révèle souvent un cap particulièrement difficile à passer pour certains.

Entre les bulldozers et les managers à sang froid dépourvus de la moindre émotion à l'égard d'autrui, le spectacle est affligeant. D'autant que, quels que soient leurs travers, peu échappent aux effets délétères du stress qui tend à transformer en caricatures ambulantes des personnages déjà assez peu sympathiques.

Contrairement à la littérature sur le management, qui fait une impasse prudente sur la notion de désir, Manfred F.R. de Vries lève le voile sur un monde balzacien qu'il vaut mieux, souvent, n'appréhender que dans les romans.

Le propos de l'auteur n'est cependant pas purement descriptif et critique, puisqu'il tente d'esquisser une voie vers la transformation des mentalités.