La taille n'est pas toujours synonyme de puissance. On le sait, au siège du célèbre fabricant allemand d'appareils photographiques "Leica Camera AG", à Solms, en Hesse. « Nous sommes une niche dans l'industrie. Notre plus petit concurrent est trois à quatre fois plus grand que nous », confie Gero Furchheim, porte-parole de la PME, qui emploie 1 456 personnes dans le monde, dont environ 650 au siège. Et pourtant, Leica est le seul fabricant européen à résister aux productions japonaises.

Quatre vingt-dix ans après l'invention du premier appareil photo de petit format Leica, qui révolutionna l'histoire de la photographie, les Leica restent indissociables de l'histoire du photojournalisme, l'outil de travail de nombreux professionnels, et font la fierté des amateurs épris de beaux - et chers - objets.

C'est aussi la renommée de la marque, "synonyme du travail de qualité allemand", qui a joué dans la décision de Dieter Reichenbach de quitter le secteur de la chimie pour prendre, il y a trois ans environ, la direction du service des ressources humaines de Leica. Avec un nouveau directoire, il a procédé à un profond remaniement des RH, fonctionnant jusqu'alors comme un simple "bureau des salaires". La nouvelle stratégie repose sur le constat de l'importance capitale du facteur humain dans le succès de la firme. « Nos salariés sont notre richesse. Nous n'investissons pas dans de grands complexes comme en chimie, mais dans nos gens », explique Dieter Reichenbach.

Comme première mesure, la nouvelle équipe a introduit des entretiens personnalisés entre la direction et chaque salarié, destinés à fixer des objectifs individuels à réaliser. « Une fois par an, en moyenne, le chef et le collaborateur se regardent droit dans les yeux. Ils dressent d'abord un bilan de l'année écoulée et puis définissent ensemble des objectifs à atteindre pour l'année à venir », confie Dieter Reichenbach.

Deuxième pilier de la nouvelle culture du management, la formation continue a été considérablement renforcée. Leica propose ainsi à tous ses salariés des séminaires de formation taillés sur mesure. « On regarde quels sont les besoins spécifiques et on trouve, ensuite, le séminaire adéquat. Les salariés qui travaillent souvent avec notre actionnaire principal, Hermès, ont pris, par exemple, des cours de français », explique le DRH allemand. Au total, en 2001, chaque salarié de la firme, à Solms, a suivi six jours de formation continue. Ce qui a coûté à Leica 2 500 euros par salarié.

Comme les autres entreprises, la PME souffre de la pénurie d'ingénieurs en Allemagne. « La renommée de notre marque nous aide à recruter. Mais nous devons quand même faire des efforts pour attirer les meilleures têtes », reconnaît Dieter Reichenbach, d'autant plus que Solms, situé à 60 km de Francfort, n'a rien de très attrayant. L'entreprise est ainsi présente à chaque foire de recrutement et, surtout, participe à un nouveau programme de formation (Studium Plus), mis au point avec l'université de Giessen-Friedberg, en Hesse. A côté de leurs cours théoriques, les étudiants reçoivent une formation pratique dans une entreprise. « Nous formons ainsi, cette année, deux étudiants qui, en contre-partie, se sont engagés à travailler au moins deux ans chez nous, à la fin de leurs études », précise le DRH.

157,8 millions d'euros de chiffre d'affaires (+ 11,9 %) en 2000/2001.

1 456 salariés répartis dans 5 pays (Allemagne, Portugal, France, Grande-Bretagne et Etats-Unis).