Le Conseil des ministres des Transports de l'Union européenne a débloqué, le 26 mars dernier, une enveloppe de 450 millions d'euros, qui s'ajoutent aux 550 millions d'euros alloués par l'Agence spatiale européenne (ESA), pour le lancement du programme Galileo, le futur système européen de positionnement par satellite.

Ce vaste programme, qui prévoit la mise en orbite d'une trentaine de satellites en 2008, devrait créer des emplois chez les constructeurs de satellites européens, Astrium, Alcatel et Alenia, et irriguer tout le vivier industriel spatial, essentiellement composé de PME. Au total, la construction de ces trente satellites devrait apporter 3 000 emplois en Europe et, vraisemblablement, 250 à 300 à Toulouse. « Mais, ce qui va surtout créer des emplois, c'est l'exploitation des services offerts par les satellites, environ 140 000 emplois à travers le monde », précise Laurent Zimmermann, porte-parole de Galileo industries, une société commune d'Astrium, d'Alcatel et d'Alenia, fondée en mai 2000, afin de faciliter les contacts des industriels avec la Commission européenne et l'Agence spatiale européenne. L'exploitation des données transmises par les satellites est infinie, dans des domaines aussi variés que le transport maritime, routier (notamment pour le transport des matières dangereuses), l'aéronautique, la téléphonie mobile, l'agriculture...