Solide, élégant, fonctionnel et un brin rétro : telles sont les caractéristiques du fameux vélo hollandais qui a conquis la plupart des centres-villes chics européens. Aux Pays-Bas, la marque la plus populaire est assurément Gazelle, avec 30 % de parts de marché. C'est le premier fabricant néerlandais de cycles, mais aussi le plus ancien : fondée en 1892, l'entreprise produit chaque année plus de 350 000 vélos dans l'usine de Dieren, à l'est du pays. « La vie de cette bourgade est étroitement liée à Gazelle, et inversement », commente Petro Roukema, adjoint au DRH. Il est vrai, que depuis cent dix ans, les citoyens de Dieren forment la quasi-totalité des effectifs de l'usine, aujourd'hui 650 personnes. « Il fut un temps où la société construisait même des maisons pour ses ouvriers. » Aujourd'hui, le temps du paternalisme est révolu, mais il en reste tout de même quelque chose. Ainsi, Gazelle possède, depuis 1927, son propre fonds de pension et, plus récemment, sa propre mutuelle. Autres vestiges : les différents clubs sportifs de la société, à commencer, bien sûr, par une équipe cycliste... De leur côté, les employés font preuve d'une grande fidélité à l'entreprise. Il est ainsi assez fréquent d'effectuer toute sa carrière chez Gazelle.

La direction veut pourtant retoucher cette image trop traditionnelle en soulignant certaines initiatives. Exemple : la participation du personnel aux réflexions sur l'entreprise. Répartis en une vingtaine de groupes animés par l'encadrement, les salariés peuvent, ainsi, émettre leur avis sur des sujets aussi divers que le budget, les stocks, l'exportation, les conditions de travail et... les spots de publicité pour Gazelle - premier fabricant de cycle néerlandais certifié ISO-9001. Cette politique de concertation atténue les effets d'une structure encore très hiérarchique pour une société néerlandaise.

Afin de lier davantage les salariés à l'entreprise, Gazelle propose, également, une participation aux bénéfices - versée en juin et en décembre - ainsi que deux formes d'épargne salariale. Un quart du personnel en fait usage. Les deux tiers des effectifs sont employés à la production. Certains départements sont organisés en trois-huits, les autres pouvant être amenés à travailler aussi de manière flexible (la nuit ou le week-end) pendant les périodes de pointe, du printemps et de l'été. C'est le cas du service commercial, qui doit, ainsi, pouvoir répondre à l'ouverture des magasins néerlandais le dimanche ou en nocturne.

Chez Gazelle, le taux d'absentéisme pour raison de santé est dans la moyenne néerlandaise, environ 6 %. Mais l'entreprise poursuit ses efforts pour prévenir les risques professionnels. « La direction a, ainsi, élargi le champ d'action de la commission chargée des conditions de travail, en lui attribuant des compétences en matière de sécurité et d'environnement », explique Petro Roukema. Deux membres de la DRH sont également chargés spécifiquement d'inventorier tous les risques et de répondre rapidement aux problèmes de santé au travail.

Les salariés, en tout cas, peuvent garder la forme en venant au travail à bicyclette. Gazelle leur offre une belle réduction sur les modèles de la marque. Mais le fabricant néerlandais essaie aussi de promouvoir le vélo de l'entreprise dans le reste des Pays-Bas. Il est vrai qu'on peut fiscalement déduire tout achat d'une bicyclette pour le trajet entre son travail et son domicile. Un cadeau des impôts pour le vélo-boulot-dodo.

650 salariés, dont 400 à la production.

- 143,3 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2000.

- 11millions de vélos fabriqués depuis 1892.