Serait-ce l'effondrement des contrats de formation par alternance ? En tout cas, les chiffres Dares, publiés dans un document du GPA formation, service du Medef chargé de la formation (voir ci-dessous) indiquent une chute de 15 % de l'ensemble des contrats de formation par alternance. Les taux varient de -1,7 % pour les contrats d'apprentissage à -37 % pour les contrats d'adaptation.

« Ces chiffres sont très liés à l'activité économique, commente Alain Dumont, responsable du GPA formation du Medef. La croissance négative du troisième trimestre 2001 l'explique, il ne faut pas y voir d'autres raisons. D'ailleurs, les contrats d'apprentissage varient beaucoup moins que les autres contrats. L'apprentissage s'inscrit dans la politique à long terme de l'entreprise, alors que les contrats de qualification s'inscrivent plutôt dans le court terme. La signature de contrats de formation par alternance repartira lorsque la croissance reprendra. »

Alain Dumont ne veut pas voir, en revanche, dans ces chiffres peu rassurants un effet des restrictions de prise en charge imposées aux Opca par l'Agefal (As- sociation paritaire gestionnaire des fonds de l'alternance, collecteur des financements non consommés par les Opca). En effet, de peur de ne pas avoir assez de financements suite aux différentes ponctions de l'Etat sur les finances de l'Agefal, celle-ci avait décidé, en 2001, de freiner les prises en charge de contrats de formation par alternance : les collecteurs ne devaient engager que 80 % des financements de l'année précédente.

« Cette consigne de frein a été levée au troisième trimestre 2001, assure Alain Dumont. Elle n'explique pas ces chiffres. Le point central, hormis l'état de la croissance, réside dans le fait que nous commençons à subir la décroissance démographi- que : le jeune va devenir une denrée de plus en plus rare, pour les entreprises, pour les contrats et pour les organismes de formation. Tout le monde doit s'y préparer. »