Le Comité de bassin d'emploi (CBE) d'Epernay et sa région a lancé, en février 2001, avec la PAIO (Permanence d'accueil, d'information et d'orientation), l'opération Défi, "Des femmes dans l'industrie", dont l'objectif était d'intégrer des femmes à des postes dits réservés aux hommes, pour répondre aux besoins des entreprises.

Le CBE et la région avaient fait le même constat : bien que le chômage ait chuté en-deçà de la moyenne nationale, le regain d'activité concerne essentiellement les hommes. Et pourtant, ces derniers sont de moins en moins attirés par les métiers de l'industrie et du BTP (caristes, soudeurs, peintres industriels, maçons, carreleurs, menuisiers, etc.).

Devant ce constat, il est apparu nécessaire et pertinent de travailler sur les solutions à apporter aux demandeuses d'emploi et aux entreprises. Tout l'intérêt du partenariat entre la PAIO et le Comité de bassin d'emploi a été de démarrer ce projet par un diagnostic de territoire.

Le CBE a enquêté auprès d'une vingtaine d'entreprises de plus de 20 salariés pour recenser les besoins précis et a été relayé par la PAIO.

Dix femmes ont été sélectionnées et six entreprises retenues pour participer à ce projet de formation piloté par le Greta, qui a organisé ce stage de six mois comme suit : deux mois en alternance Greta/entreprise pour permettre aux stagiaires de découvrir les métiers de l'industrie, puis une immersion de quatre mois dans une entreprise.

« Un an plus tard, 50 % des personnes ont trouvé un emploi : contrat d'alternance, CDD, intérim, constate Laurent Philippot, directeur de la PAIO. L'autre moitié a réorienté ses projets hors de l'industrie, soit parce qu'elles ont eu des problèmes personnels pour suivre la formation, soit parce qu'elles ont estimé que ce n'était pas un univers pour elles. »

Le projet est reconduit en 2002, mais ouvert aux plus de 26 ans à parité. Le contenu de la formation change : renforcement de la phase préparatoire du projet, découverte du milieu. Une dizaine d'entreprises (dont celles du négoce de champagne) sont partenaires ; elles sont toutes nouvelles par rapport à la promotion précédente.

Sarah Chabi, 26 ans, en contrat de qualification aux ateliers SNCF Epernay pour un BEP micro-technique.

« En 5e, on m'a orientée vers la couture, trois ans de CAP, deux ans de BEP, un an de travail, puis rien. Il n'y a pas beaucoup d'avenir dans ce secteur. Cela a été la galère, les lettres sans réponses, le moral par terre. Défi a été une vraie opportunité pour moi. Je suis en contrat de qualification jusqu'en septembre 2003. Si j'ai mon BEP, j'aurai un poste. Je compte par la suite passer des concours internes et progresser. Mon entourage est impressionné et fier de ce que je fais ; de plus, c'est davantage un métier d'homme que de femme : je travaille sur des pièces sensibles comme les "boîtes noires". Etre orientée en couture, c'était pas le bon choix. D'ailleurs, à l'époque, je demandais à faire un apprentissage en vente ou coiffure. Aujourd'hui, je suis bien dans ce que je fais. »