A l'origine, l'association avait pour objet exclusif d'organiser des rencontres d'anciens d'Eurocopter (Marignane), de proposer des loisirs et de soutenir le personnel salarié ou retraité faisant face à des difficultés ponctuelles. Dix ans plus tard, Amicopter fête sa 500e création d'entreprise. « Nous avons constaté que les enfants et petits-enfants de certains anciens rencontraient des problèmes d'emploi. Nous avons donc décidé de les aider à créer leur propre emploi par la création d'entreprise », explique Claude Ferey, responsable de cette activité au sein de l'association.

Les débuts ont été embryonnaires : quelques études de faisabilité afin de garantir un maximum de réussite en s'assurant d'une prise de risques minimale. L'association a commencé à monter en puissance en 1995. Elle sollicite le partenariat des collectivités locales et des acteurs publics de l'emploi de son territoire, l'est de l'étang de Berre, qui manifestent leur intérêt en lui adressant leur public en difficulté : chômeurs en fin de droits, RMistes. Ceux-ci deviennent les bénéficiaires exclusifs d'Amicopter, dont les prestations sont entièrement gratuites : accueil et écoute des porteurs de projet, étude de faisabilité, mise à disposition et formation aux outils informatiques, préparation des dossiers de candidature aux aides publiques à la création d'entreprise et suivi des premières années.

« Le taux de mortalité des entreprises à cinq ans en Provence-Alpes-Côte d'Azur est de 50 %. Nous tenons donc à accompagner les nouveaux chefs d'entreprise bien au-delà de la création et nous nous efforçons de répondre à leur appel lorsqu'ils rencontrent des difficultés. C'est en partie la raison pour laquelle nous atteignons un taux de survie à cinq ans de 85 % », estime Claude Ferey qui insiste sur la nécessité de professionnaliser l'action de l'association.

Hébergée par la mairie de Marignane, Amicopter a reçu, depuis 1995, 850 porteurs de projet. Les 500 entreprises créées ont généré au démarrage 800 emplois, essentiellement dans les secteurs du commerce, du service aux personnes et aux entreprises et de la restauration. L'association dispose d'un budget annuel de 28 967 euros, financé majoritairement par le conseil général des Bouches-du-Rhône et le conseil régional de Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Eurocopter soutient également désormais ses anciens, en mettant à leur disposition l'un de ses cadres financiers détaché à temps plein pour défendre un projet de pépinière d'entreprises dont il sera ensuite le directeur. Dix à vingt entreprises pourraient ainsi s'y installer pendant les deux premières années de leur existence moyennant un loyer inférieur au prix du marché. Une manière de contribuer à leur pérennisation et de dégager des ressources pour l'association qui, bientôt, ne bénéficiera plus des aides emploi-jeunes de l'Etat.