L' entreprise prend l'engagement de faire travailler normalement ses salariés du site de Valenciennes jusqu'à la fin du mois de décembre prochain, et de les rémunérer intégralement pendant toute l'année 2003. Aucun départ, sauf volontariat des salariés, n'est envisagé à l'initiative de l'entreprise avant le 31 décembre 2003. »

Les laboratoires Knoll, qui ont annoncé, le 6 septembre dernier, la fermeture de leur usine de Valenciennes pour la fin de cette année, ont largement pris les devants. « Nous avons fait l'annonce tôt, afin de laisser le temps au personnel de trouver pour chacun la solution la plus adaptée », précise Hélène Dubois, directrice de l'usine nordiste.

Les laboratoires américains Abbott ont repris, début 2001, les six usines européennes de Knoll, filiale pharmaceutique du groupe allemand BASF. Les usines de Valenciennes, de Madrid et de Liestal, en Suisse, considérées comme peu évolutives, feront l'objet d'un transfert d'activités vers les sites allemands et italiens, en surcapacité. Le dispositif d'accompagnement de la restructuration a fait l'objet d'un accord avec les partenaires sociaux le 6 décembre dernier. Ils ont obtenu un maintien du salaire jusqu'en juin 2004 pour les plus de 54 ans, ainsi qu'une aide au reclassement pour les CDD, assortie d'une majoration de leur prime de précarité. « L'aspect positif de cette négociation est que nous ayons été prévenus suffisamment tôt pour permettre aux salariés de se reclasser rapidement, souligne Richard Delacre, délégué CFDT à l'usine de Valenciennes. C'est le premier plan social que j'ai eu à négocier, mais j'estime que les mesures obtenues sont très correctes. » Les salariés valenciennois se verront proposer les postes disponibles dans l'usine française de Abbott à Saint-Rémy-sur-Avre (Eure-et-Loir), ou sur les sites d'accueil des productions, en Allemagne et en Italie, lesquels représentent environ une centaine d'emplois. « Mais rares sont ceux qui voudront partir à l'étranger », ajoute sans illusion Hélène Dubois, qui avoue n'avoir pas encore envisagé de solution pour elle-même.

Les salariés bénéficieront également d'une aide à la mobilité externe dans la région de Valenciennes. « Nous sommes conscients des problèmes de cette région, et c'est pour cela que nous avons pris des engagements importants », explique-t-on à la direction de l'usine. Le Valenciennois affiche, en effet, un taux de chômage record : 15,4 % à la fin du mois de juin dernier, pour une moyenne nationale de 8,8 %. Les salariés seront aidés dans leur reclassement par un pôle "mobilité emploi", présent sur le site pendant toute cette année, et installé dans la région de Valenciennes pendant l'année 2003. Des consultants seront présents, afin de former à la communication et à la rédaction de CV. Ils fourniront un accompagnement individuel, en incitant fortement à la création d'entreprise. Depuis l'annonce faite en septembre, l'usine de Valenciennes n'a pas encore enregistré de départs volontaires. Un cabinet extérieur travaille sur l'employabilité des salariés, tandis que la direction s'investit dans un projet de revitalisation du site.

« Nous sommes partis de l'étude particulière du bassin d'emploi de cette région, et des difficultés de reclassement que rencontreraient nos salariés de Valenciennes, avant de prendre les mesures accompagnant le plan social, explique Françoise Poterre, la DRH de Knoll France. Nous aurions agi de cette manière-là, même sans la loi de modernisation sociale qui était alors en débat. Nous nous sommes inspirés d'elle en libellant ainsi notre "congé de reclassement". Mais nous allons bien plus loin que la loi, à la fois en ce qui concerne les délais et la prise en charge financière. »

> Effectif : <>193 salariés, dont 30 CDD.

> Répartition des salariés : 10 % de cadres, 20 % d'Etam, 70 % d'opérateurs.

> Chiffre d'affaires : 97,72 milliards d'euros en 2000.