Comme le fait remarquer Jean Pisani-Ferry, lui-même, son livre peut sembler venir en décalage par rapport à l'actualité de l'emploi.

Alors que l'auteur, qui fut conseiller économique de Dominique Strauss-Kahn et de Christian Sautter au ministère des Finances, se fait le chantre d'une économie nationale qui crée chaque année 400 000 emplois, les plans sociaux aujourd'hui se multiplient, les prévisions de croissance sont régulièrement revues à la baisse et la courbe du chômage replonge. Mais l'auteur, qui est responsable d'un rapport remis en automne 2000 dans le cadre du Conseil d'analyse économique et qui portait sur les conditions du retour au plein emploi, rappelle que les Français sont peu familiers avec la notion de cycle et qu'ils se focalisent sur l'actualité immédiate.

Dans un texte fluide et débarrassé des tableaux techniques de son rapport de l'année 2000, Jean Pisani-Ferry reprend les questions de sens laissées un peu en suspens derrière les aspects comptables et chiffrés. Il s'agit pour lui de réfléchir à la manière dont la gauche peut inscrire son action dans le cadre d'une économie de marché. La société du travail reste-t-elle notre avenir? Pourrons-nous concilier mutations techniques accélérées et plein emploi? Faudra-t-il travailler plus vieux? Devrons-nous pour développer l'emploi accepter de nouvelles inégalités?

Telles sont quelques-unes des questions auxquelles Jean Pisani-Ferry tente d'apporter l'éclairage de son expérience sans toutefois oublier ses convictions d'homme de gauche.