L’Amér`ique du Nord s’est développée avec le chemin de fer et le Canada n’y échappe pas. D’un côté, le Canadian National, réservé au transport de passagers, dont les trains diesel ne dépassent pas les 80 km par heure, tombent souvent en panne et cumulent les longs retards. De l’autre, la Canadian Pacific (CP), fondée en 1881, qui transporta des passagers jusque dans les années 1970, mais s’est depuis recentrée sur le fret. Avec succès. Et si la CP réalise depuis plusieurs années des profits colossaux, elle est surtout louée pour ses avantages sociaux, au point de trôner dans le Top 75 des meilleurs employeurs du pays, selon le quotidien de référence The Globe and Mail. Outre de la formation continue, la compagnie ferroviaire subventionne jusqu’à 5 000 dollars canadiens les frais de scolarité de ses employés lorsqu’ils veulent suivre des cours de perfectionnement. La CP a conçu des programmes de développement du leadership et de mentorat. Mais aussi des programmes de bien-être des salariés, principalement pour ce qui a trait à la nutrition, à la forme physique et aux problèmes de santé mentale. Dans un pays où la couverture de santé reste onéreuse pour ceux qui ne disposent pas d’une mutuelle, la Canadian Pacific offre à ses employés une couverture dentaire et optique, relativement modeste toutefois, de 1 000 dollars par an pour la première et de 300 dollars pour la seconde. L’entreprise embauche ces derniers temps à tour de bras. Parmi les emplois proposés récemment, un directeur de la cybersécurité, des coordonnateurs du transport ferroviaire, des trésoriers et des développeurs. Mais aussi des postes de RH : « Le groupe Ressources humaines et relations industrielles comprend plusieurs équipes qui travaillent en collaboration avec les gestionnaires et les employés, dont : relations industrielles, rémunération totale, RH sur le terrain, centre de services RH et planification et perfectionnement RH », indique la société.

La CP n’est pas opérationnelle seulement au Canada, elle l’est aussi aux États-Unis, ce qui permet une grande mobilité professionnelle. « La CP offre un large éventail de cheminements de carrière opérationnels et professionnels dans de multiples communautés. Et cela représente une opportunité », a confié au Globe and Mail le vice-président, stratégie de marché et gestion d’actifs de l’entreprise, Mike Foran, avant d’ajouter : « Les nouvelles opportunités ne manquent pas pour ceux qui veulent se dépasser. Quelle que soit la division dans laquelle vous vous trouvez, quel que soit votre niveau, il existe une variété de façons de grandir et de développer votre carrière. » La CP met notamment en avant un « programme d’expérience de travail pour les immigrants et des programmes de partenariat et de parrainage avec des écoles où la majorité des étudiants sont noirs, ainsi qu’avec des communautés autochtones. Nous mettons également en place des mesures d’adaptation pour les postulants et comptons des employés handicapés dans notre effectif », indique-t-elle. Et de préciser que le conseil d’administration de l’entreprise compte 40 % de femmes…

La Canadian Pacific, qui compte 13 000 employés, est avant tout l’un des grands symboles de l’identité canadienne. Les provinces de l’Ouest n’existent que depuis un peu plus d’un siècle et la CP a été, lors de la construction de la ligne de chemin de fer transcontinentale qui traverse le pays, l’un des principaux employeurs. « Étant donné que l’Ouest du Canada était très peu peuplé au moment où le chemin de fer y a été construit, la CP a activement recruté des immigrants et des colons de l’Est canadien et de l’Europe. Un plus grand nombre de colons signifiait en effet un plus grand nombre de passagers et davantage de marchandises sur les trains de la CP », précise la compagnie ferroviaire sur son site Internet. Le réseau s’étend toujours de Vancouver à Halifax, soit près de 6 000 km, de l’océan Pacifique à l’océan Atlantique. La Canadian Pacific rappelle que « la compagnie vendait aux travailleurs des terres agricoles à prix réduit » et des fermes au début du 20^e siècle. Un siècle plus tard, si la CP ne vend plus de terres, l’entreprise propose des logements pour ses employés qui habitent loin du siège social sur son site historique de Calgary, en Alberta. Pourtant, au-delà des avantages pour ses travailleurs, le train, en général, n’a pas la cote au Canada. Et le rail, soumis au lobbying des groupes énergétiques, fait l’objet de politiques de déréglementation depuis des décennies…