Dans les grandes entreprises, le shuntō, autrement dit le traditionnel round de négociations annuelles entre direction et syndicats, bat actuellement son plein au Japon. Il donne généralement la tonalité de la nouvelle année fiscale, qui débute en avril. Et cette année, pour la première fois depuis des décennies, nombre de grandes sociétés devraient offrir, sur fond d’envol des prix et de pénurie de main-d’œuvre (le taux de chômage se situant à 2,5 %), de substantielles augmentations de salaires. Dans un pays aux prises avec une déflation chronique, il y a longtemps en effet que les hausses de rémunérations n’étaient plus un vrai sujet de discussion. Mais alors que le taux d’inflation a atteint le niveau inédit depuis plus de 40 ans de 4 % en décembre dernier – le double de l’objectif fixé par la banque centrale –, les grands groupes devaient proposer, avec une moyenne de 2,85 %, la plus forte augmentation salariale depuis 26 ans, selon une étude menée par le Japan Economic Research Center. Ces derniers mois, ils ont déjà commencé à distribuer des primes, pour tenter de compenser l’augmentation du coût de la vie, mais cela ne suffit pas à maintenir le niveau de consommation. Les ménages ont en effet tendance à mettre la prime de côté plutôt que de la dépenser.