À la suite de Google et de Ford, qui ont fait figure de pionniers, aujourd’hui, 60 % des entreprises outre-Atlantique proposent gratuitement à leurs salariés des séances de yoga et/ou de méditation de pleine conscience. Cette dernière pratique est sans connotation religieuse, sans lien obligé avec une spiritualité. Installé dans un endroit calme, il s’agit de se centrer sur sa respiration, d’être attentif à ce qui se déroule au présent, en soi et autour de soi, sans jugement, ni réaction. Il est démontré que cette conscience de l’instant, même si elle ne dure que quelques minutes chaque jour, favorise un état mental apaisé, abaisse le niveau d’anxiété et de stress et améliore la qualité de vie. Pour les entreprises, aux États-Unis, il s’est d’abord agi de lutter ainsi contre le stress professionnel. En France, ces pratiques sont moins fréquentes, mais leur essor est continu. De grandes entreprises – L’Oréal, La Maif, Sodexo – les favorisent. Un nombre croissant de start-up les proposent aussi désormais à leurs équipes, pour faire face à la pression. C’est une aide à la concentration, une arme anti-burn-out.

Nos recherches1 montrent que la méditation de pleine conscience n’est pas seulement utile pour gérer le stress et aider à la concentration, mais qu’elle présente un autre intérêt majeur : elle augmente le niveau d’empathie, la capacité des salariés à se mettre à la place des autres. Nos recherches mettent précisément en évidence une augmentation des comportements de coopération, que nous qualifions de « pro-sociaux », chez les salariés qui pratiquent la méditation de pleine conscience seulement dix minutes à un quart d’heure par jour. Nous avons mené des tests, sur différents terrains de recherche, notamment une entreprise du secteur de l’assurance aux États-Unis, et une société de conseil en Inde, avec des salariés qui méditaient chaque jour brièvement dans le cadre de notre étude, et d’autres, sans pratique particulière. La différence de comportement est apparue significative. Nous avons également testé, hors entreprise, l’impact de la méditation de pleine conscience sur la générosité, et mis en évidence un lien robuste entre méditation et diminution de l’égoïsme.

Des études répétées et convergentes ont démontré que le niveau d’empathie des individus a un impact direct sur leur performance professionnelle, bien plus que leur niveau d’intelligence. Développer l’empathie est donc un enjeu crucial et sous-estimé. La plupart des salariés doivent en effet coopérer avec des collègues et ceux qui sont empathiques, capables de se mettre à la place des autres, travaillent plus facilement au sein d’un collectif, arrivent mieux à trouver des compromis, à faire avancer des projets. Chez les commerciaux, l’utilité de cette empathie est particulièrement visible. Les individus empathiques parviennent, bien mieux que leurs collègues, à trouver les arguments qui feront mouche auprès de tel ou tel interlocuteur. Ils cherchent aussi moins fréquemment à tromper leurs clients, ce qui se révèle bénéfique pour l’entreprise, en matière de réputation de long terme. Une bonne perception des ressorts psychologiques et des enjeux personnels de chacun est de la même manière un atout précieux pour qui doit manager une équipe. La méditation de pleine conscience est donc loin d’être seulement un outil de développement personnel. C’est un outil de développement social, qui bénéficie aux organisations dans leur ensemble. On peut donc parier que ces pratiques vont continuer à faire de plus en plus d’adeptes dans les entreprises françaises. Développer ainsi l’empathie et les comportements de coopération des jeunes Français à l’école pourrait aussi apporter beaucoup, à coût faible.